Breve descripción La glicerina bruta se define por su consistencia viscosa, dulzura natural y gama de colores de amarillo claro a marrón oscuro. Se deriva de materias primas naturales y sintéticas y se encuentra en las grasas animales, así como en los aceites y grasas vegetales en forma de triglicéridos. Este subproducto proviene de la producción oleoquímica y de biodiesel. La necesidad obligatoria de cambiar a fuentes de energía renovables ha llevado a un aumento significativo en la producción de biodiésel, lo que a su vez ha aumentado la producción de glicerina bruta. Las normas para la glicerina bruta suelen exigir una concentración de glicerina del 80%; el resto está compuesto por contaminantes como agua, metanol, jabón, catalizadores, sales y materiales orgánicos distintos de la glicerina. Proceso de fabricación Desgomado El desgomado es un paso crucial en la refinación del aceite vegetal, ya que implica la eliminación centrífuga de los fosfátidos. Se agrega agua para precipitar los fosfátidos disueltos, lo que los hace más pesados y se separan de manera eficiente mediante centrifugación, eliminando las impurezas y mejorando la calidad del aceite. Desacidificación La desacidificación, una fase posterior, utiliza la extracción con solventes para reducir la concentración de ácidos grasos libres en los aceites vegetales. El metanol disuelve estos ácidos, cruciales para prevenir la oxidación del aceite y los olores desagradables, imprescindibles para un almacenamiento y refinación prolongados. Transesterificación/saponificación Tras la desacidificación, el aceite desacidificado se somete a una transesterificación/saponificación, que implica la hidrólisis. Este proceso, a temperatura y presión elevadas con agua, descompone las cadenas de triglicéridos en glicerol/glicerina y ácidos grasos. Este paso no solo hace que la glicerina sea accesible para la extracción, sino que también prepara el terreno para una mayor refinación.