Breve descripción La glicerina cruda, que posee un sabor dulce natural y presenta una textura viscosa que varía del amarillo claro al marrón oscuro, representa el estado sin refinar de la glicerina. Se origina a partir de materias primas naturales y químicas, y existe principalmente en aceites y grasas vegetales como triglicéridos, y también está presente en las grasas animales. Como subproducto de la producción de biodiesel y de las industrias oleoquímicas, durante estos procesos se obtiene glicerina bruta. El creciente énfasis en las fuentes de energía renovables ha llevado a un aumento de la producción de biodiesel, lo que se traduce en un aumento en la producción de glicerina cruda. Las especificaciones típicas de la glicerina bruta incluyen aproximadamente un 80% de glicerina, y el resto contiene impurezas como metanol, jabón, catalizador, sales, materia orgánica no glicerínica y agua. Proceso de fabricación Desgomado El desgomado es una etapa fundamental en la refinación del aceite vegetal, que implica la eliminación precisa de los fosfátidos mediante centrifugación. El agua se introduce para facilitar la precipitación de los fosfátidos disueltos en el aceite, transformándolos en masas más pesadas debido al contenido de agua absorbido. La centrifugación resultante permite que estos fosfátidos migren a la fase acuosa, eliminando eficazmente las impurezas del aceite. Este proceso crucial no solo refina la calidad del aceite vegetal, sino que también prolonga su vida útil. Desacidificación La desacidificación pasa a ser el centro de atención a continuación, ya que emplea una serie de técnicas de extracción con solventes en aceites vegetales. El paso inicial consiste en agitar el aceite vegetal en metanol, haciendo que los ácidos grasos libres se disuelvan preferentemente en metanol, reduciendo así su concentración en el aceite. Como estos ácidos grasos libres son responsables de la oxidación del aceite y de los olores desagradables, su eliminación es imprescindible para mejorar el tiempo de almacenamiento y facilitar su posterior refinación. Transesterificación/saponificación El aceite desacidificado pasa entonces por una etapa de transformación conocida como transesterificación/saponificación. Este intrincado proceso, que se lleva a cabo a alta temperatura y presión con la ayuda del agua, desmantela las cadenas de triglicéridos en glicerol/glicerina y ácidos grasos. Cabe destacar que este paso hace que la glicerina sea accesible para su extracción, lo que sienta las bases para un refinamiento adicional.
